Xbox Labs : Asha Sharma lance une équipe pour les jeux recompilés et remixés

Skate 2 et Minecraft tournent déjà dans Modern Warfare 2. Xbox répond par un laboratoire, Xbox Labs, et promet de partager ses outils avec tout le secteur. Au même moment, Activision, filiale de Microsoft, fait retirer des portages de Call of Duty.

Démonter, porter, remixer

Mardi 13 octobre, un mémo part chez tous les salariés de Xbox. À 21 heures, heure de Paris, il est publié sur Xbox Wire. Asha Sharma y décrit ce qui se passe ces dernières semaines : des jeux « rapidement décompilés et reconstruits » pour tourner sur des machines pour lesquelles ils n’avaient jamais été conçus. Des versions Windows traduites pour les puces Apple Silicon, ou portées dans le navigateur grâce à WebAssembly et WebGPU. Et plusieurs des plus grands jeux du monde remixés dans le code source d’un autre.

Elle y voit des jeux plus faciles d’accès, une nouvelle vie pour les anciens titres et plus de joueurs qui deviennent créateurs. « Des résultats indéniablement bons pour les joueurs, même quand (et parfois parce que) ils remettent en cause nos modèles économiques actuels ». L’aveu est rare.

Un labo sans calendrier

Xbox Labs sera « un petit groupe de créateurs de jeux, d’ingénieurs et de scientifiques ». Mission : transformer des idées émergentes en choses que les joueurs et les développeurs peuvent essayer. Aux commandes, « Scott ». Selon heise, il s’agit de Scott Van Vliet, directeur technique de Xbox depuis mai, qui pilotait auparavant le service Azure OpenAI et l’infrastructure d’IA de Microsoft. L’équipe promet de construire « en public » et de mesurer son succès au nombre de personnes qui jouent et créent.

Le mot « IA » n’apparaît pas dans le mémo. Les agents, si. « Le code est devenu la première grande charge de travail des agents, parce qu’ils peuvent écrire, exécuter et tester du logiciel », écrit Asha Sharma. Les jeux partagent ces propriétés, poursuit-elle. Heise fait le lien : beaucoup des portages récents ont été réalisés avec des modèles d’IA, qui accélèrent la décompilation du code.

Puis la promesse : « À mesure que nous apprenons, nous partagerons les outils que nous construisons avec les développeurs de toute l’industrie. » Pour l’instant, aucun outil, aucune liste de jeux, aucune date. Le 15 octobre, le site labs.xbox.com affichait un slogan, « Let’s play with what’s next », et un champ pour s’inscrire aux nouvelles.

Skate 2 dans Modern Warfare 2

Fin septembre, les vidéos font le tour des réseaux sociaux. Dans Modern Warfare 2, l’épisode de 2009, des soldats sautent sur une planche et enchaînent kickflips et grinds, avec la mécanique de Skate 2, la série de glisse d’EA. Les clips sont partagés par un compte nommé « Chasm », rapporte GameSpot. Un autre mod, montré par « Kiyy », envoie le joueur dans un monde Minecraft, avec ses animaux, ses monstres et son cycle jour-nuit. On y abat cochons et moutons au fusil Spas-12. Leur part d’IA, elle, n’est pas établie.

Le principe n’a rien de neuf : Counter-Strike est né d’un mod de Half-Life. Ce qui change, c’est la vitesse. Quand un portage prend quelques jours au lieu de plusieurs mois, l’éditeur ne peut plus regarder passer la vague.

Activision, lui, fait retirer

Début octobre, le droit d’auteur a rattrapé d’autres projets. Le développeur Luckey Faraday affirme avoir reçu d’Activision une demande de retrait DMCA pour ses versions de Black Ops jouables dans le navigateur, rapporte heise. Il s’agissait de deux recréations : le multijoueur de Black Ops II et la carte Zombies Kino der Toten, de Black Ops. Selon Pause Hardware, elles avaient été développées avec des agents d’IA de programmation et reprenaient cartes, modèles et animations des jeux PC d’origine, comme l’indiquaient leurs pages. Tout a été mis hors ligne. Activision n’a pas commenté, et la demande n’a pas été publiée.

Les mods de Modern Warfare 2 ? GameSpot juge incertain qu’Activision les laisse en ligne. Aucun des articles consultés ne fait état d’une réaction d’Activision ou d’EA, propriétaire de Skate.

Le mémo d’Asha Sharma ne tranche pas. Il rappelle le rôle de « gardiens responsables de la propriété intellectuelle et des communautés construites autour », sans dire si Xbox ouvrira ses propres licences à ces expériences.

Notre lecture — Microsoft avance à deux vitesses. Côté juridique, ses éditeurs protègent le catalogue. Côté stratégie, Xbox Labs étudie les mêmes pratiques. La vraie question est économique : Xbox transformera-t-il ces usages en cadre officiel, avec des outils, des droits et un partage de la valeur pour les créateurs ? Rien de tel n’est annoncé.

Une patronne venue de l’IA

Asha Sharma dirige le jeu vidéo de Microsoft depuis le 20 février 2026. Elle a succédé à Phil Spencer, parti à la retraite, et rend compte directement à Satya Nadella. Elle arrivait de CoreAI, la division d’IA de Microsoft, selon heise. Dans son premier message aux salariés, elle prenait deux engagements. Ne pas « inonder notre écosystème de bouillie d’IA sans âme », car les jeux resteront « de l’art, fabriqué par des humains ». Et « construire une plateforme et des outils partagés » pour que développeurs et joueurs créent leurs propres histoires. Xbox Labs relève du second.

Le labo arrive en pleine réorganisation. Le 6 juillet, dans un mémo intitulé « Resetting XBOX », Asha Sharma annonçait environ 3 200 suppressions de postes sur l’exercice 2027, dont 1 600 le jour même. Le 22 septembre, Xbox confiait le prochain Halo à Activision et supprimait 268 postes de plus. Le 8 octobre, il créait XP, une division chargée d’exploiter ses franchises hors du jeu.

Call of Duty: Modern Warfare 4 sort le 23 octobre, selon GameSpot. Xbox Labs, lui, n’a encore rien montré. Premier test : ses premiers outils publics, ou la prochaine demande de retrait d’Activision.

Sources

Tech & IA

Xbox ouvre un labo pour les jeux démontés et remixés

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