La relève brille, Ronaldo et Messi encaissent toujours

Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, seuls footballeurs milliardaires selon Forbes, toucheront 445 millions de dollars à eux deux cette saison. La Coupe du monde a fait grimper Lamine Yamal et Erling Haaland. L’argent, lui, suit encore les contrats saoudiens et américains.

Une finale, deux générations

Le 19 juillet 2026, Lamine Yamal soulève la Coupe du monde à 19 ans, rappelle Forbes. En face, l’Argentine de Lionel Messi s’incline en prolongation. Trois mois plus tard, le classement Forbes des footballeurs les mieux payés, publié le 17 octobre, rappelle que le passage de témoin s’arrête au terrain. Pour la quatrième saison de suite, Cristiano Ronaldo et Messi occupent les deux premières places : 300 et 145 millions de dollars attendus cette saison, selon les estimations du magazine américain.

Forbes estime que les deux hommes ont accumulé assez d’argent pour être milliardaires. Ronaldo, 41 ans, est devenu cette année le premier sportif en activité à dépasser 2 milliards de dollars de revenus de carrière avant impôts. Messi, 39 ans, devrait franchir ce cap d’ici un an. La méthode compte : Forbes estime les salaires et primes de la saison 2026-2027 (l’année civile 2026 pour Messi, qui joue en MLS), puis les revenus annuels hors terrain : sponsors, licences, apparitions, affaires. Les montants sont bruts, avant impôts et commissions d’agents.

Le club paie, la marque complète

Additionnés, les montants de Forbes donnent 661 millions de dollars gagnés sur le terrain et 281 millions en dehors : le salaire pèse 70 % des revenus du top 10, selon notre calcul. Un seul joueur gagne plus hors de la pelouse que dessus : Messi, avec 75 millions contre 70. À l’autre bout, Sadio Mané touche 50 millions d’Al Nassr et 4 millions de ses sponsors, dont New Balance. Le club fait le gros du revenu. La marque personnelle ne prend le relais que pour une poignée d’icônes.

Riyad et Miami signent les chèques

Ronaldo et Mané, coéquipiers à Al Nassr, touchent ensemble 300 millions de dollars de salaire, soit 45 % des gains sur le terrain du top 10. Forbes précise que des sponsors du club ou de la ligue sont réputés subventionner les contrats de Ronaldo et de Messi, et compte cet argent dans le salaire. Le départ de Karim Benzema, 104 millions l’an dernier et sans club depuis août, explique que le total du top 10 recule légèrement, de 945 à 942 millions.

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À Miami, la mécanique est la même, version américaine. La rémunération de Messi inclurait des partages de revenus avec Adidas et Apple TV, partenaires de la MLS, selon Forbes. Son contrat court jusqu’en 2028 et lui ouvre, après sa retraite, une option sur une part d’Inter Miami, club le plus valorisé du championnat à 1,35 milliard de dollars. La ligue ne paie pas seulement un joueur. Elle achète une vitrine.

Le Mondial fait monter la relève

Yamal passe de 43 à 55 millions de dollars en un an. American Eagle lui a signé un contrat de cinq ans, le premier engagement pluriannuel de la marque avec un sportif, à côté de Coca-Cola et McDonald’s. Haaland, quart de finaliste avec la Norvège, a presque doublé son audience Instagram, à 77 millions d’abonnés, et ajouté Revolut à ses partenaires. Jude Bellingham, sept buts au Mondial, négocierait déjà une prolongation au Real Madrid. Harry Kane revient dans le top 10 pour la première fois depuis 2023.

Notre lecture — La Coupe du monde a créé la valeur, les contrats ne l’ont pas encore payée. Yamal, Haaland et Bellingham sont devenus des visages mondiaux cet été, mais leurs salaires restent fixés par des clubs européens tenus par leurs comptes. Ronaldo et Messi, eux, encaissent l’argent de ligues qui achètent de l’audience. La relève peut combler l’écart si les marques suivent l’élan, car c’est hors du terrain que se trouve sa marge de progression. Pour l’instant, l’audience d’un Mondial pèse moins qu’un contrat saoudien.

Et en France ?

Kylian Mbappé est le seul Français du classement : troisième, avec 100 millions de dollars, dont 70 millions de salaire au Real Madrid et 30 millions hors terrain. Le chiffre n’intègre pas son nouvel atout : en septembre, il a quitté Nike pour On, qui le paie aussi en actions, en quantité non communiquée. Meilleur buteur du Mondial avec dix buts, il détient désormais le record de buts en Coupe du monde, 22. En 2022, il avait pris la tête du classement grâce à la prime de prolongation versée par le PSG.

Aucun joueur de Ligue 1 ne figure dans le top 10, pas même Ousmane Dembélé, Ballon d’or 2025 avec le PSG. L’écart se lit dans les comptes de la DNCG : en 2024-2025, les joueurs professionnels des 18 clubs de Ligue 1 ont touché 976 millions d’euros de salaires, 10 % de moins qu’un an plus tôt. Le PSG pesait à lui seul 30,9 % de la masse salariale chargée du championnat. Les droits audiovisuels de toute la Ligue 1 rapportaient 727,5 millions d’euros, avant que la ligue ne doive diffuser seule ses matchs.

Autre repère : un accord de principe valorise le FC Nantes à plus de 100 millions d’euros, selon l’AFP. Un club historique de Ligue 1 se négocie autour de 100 millions d’euros ; Mbappé gagne 100 millions de dollars en une saison.

Le prochain chèque

Trois dossiers à suivre d’ici le prochain classement. Ronaldo a confié à Vogue en août que 2026-2027 serait « probablement » sa dernière saison, et son contrat, comme celui de Mané, arrive à terme. Bellingham et Kane discutent de prolongations, selon Forbes. Et la valeur des actions On de Mbappé reste à chiffrer. Si l’argent saoudien sort du classement, la relève prendra les places. Pas forcément les montants.

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