Warner Music : Val Blavatnik, fils du propriétaire, prend les commandes de l’Amérique du Nord et du Royaume-Uni

Warner Music Group a annoncé le 25 septembre une réorganisation de la direction de sa musique enregistrée. La nomination la plus commentée est celle de Val Blavatnik, 28 ans, fils de Len Blavatnik, dont la holding Access Industries contrôle le groupe : il devient directeur général pour l’Amérique du Nord, le Royaume-Uni et le développement de l’entreprise. Dans le même mouvement, l’Europe change de patron et Simon Robson quitte la maison après près de 30 ans. [1][2][3]

Qui prend quoi

Le communiqué de Warner Music Group redistribue la plupart des postes clés de la musique enregistrée. Val Blavatnik rejoint l’équipe de direction comme « Managing Director, Warner Music North America, UK, & Corporate Development ». Selon le groupe, il devra unifier la stratégie commerciale et opérationnelle de ces marchés et orienter la stratégie d’investissement au service de la croissance. Alejandro Duque, jusqu’ici patron de Warner Music Latin America, devient président de Warner Music International et ajoute à son périmètre l’Asie-Pacifique et la zone Europe, Moyen-Orient et Afrique (EMEA). Le groupe lui attribue le quadruplement de la part de marché latino aux États-Unis de sa filiale en cinq ans. [1]

Guillermo Gonzalez, président de Warner Music Iberia depuis six ans, est promu président de Warner Music EMEA ; Warner met en avant un modèle qui a intégré en Espagne et au Portugal des activités de concerts et de management d’artistes. Andrés Rothschild lui succède à la tête de l’Ibérie. Aux États-Unis, Aaron Bay-Schuck devient seul président-directeur général de Warner Records, qu’il codirigeait depuis 2018. [1][2]

Le fils du propriétaire aux commandes

Variety rappelle que Val Blavatnik est le fils du principal propriétaire de Warner Music et qualifie sa promotion de mouvement attendu de longue date. Diplômé de Harvard Business School, il était jusqu’ici conseiller spécial du PDG Robert Kyncl. Billboard précise qu’il a débuté comme manager d’artistes en 2016, puis passé deux ans dans l’équipe d’investissement de la banque d’affaires LionTree, et qu’il a participé au rachat du label 10K Projects et à la signature de Zach Bryan chez Warner Records. [2][3]

Il n’arrive pas de l’extérieur. En avril 2023, Warner annonçait son élection au conseil d’administration et au comité exécutif, en remplacement d’Alex Blavatnik, administrateur depuis le rachat du groupe par Access Industries en juillet 2011. Le communiqué indiquait aussi qu’il siégeait au comité exécutif d’Access. [4][5]

Ce chiffre explique la portée de la nomination. Dans son rapport annuel, Warner reconnaît que, tant qu’Access conserve la majorité des droits de vote, son comité exécutif exerce les pouvoirs du conseil d’administration, et qu’Access peut peser de façon décisive sur les fusions, acquisitions et cessions. En confiant la stratégie d’investissement à Val Blavatnik, l’actionnaire rapproche la propriété du capital et la gestion quotidienne. Robert Kyncl, lui, salue l’arrivée d’un dirigeant dont l’approche opérationnelle et stratégique doit aider le groupe à accélérer sur ses marchés clés. [1][6]

ADA, Robson : les autres mouvements

Elliot Grainge, président-directeur général d’Atlantic Music Group, devient en plus président d’ADA aux États-Unis, la structure de distribution de Warner destinée aux labels et artistes indépendants ; Zach Friedman, son directeur des opérations, en devient vice-président. Warner s’engage à continuer d’exploiter ADA comme une activité autonome au service des indépendants. Billboard précise qu’Elliot Grainge est le fils de Lucian Grainge, patron d’Universal Music Group, et qu’ADA reste, hors des États-Unis, sous la responsabilité d’Alejandro Duque. [1][3]

Simon Robson, président de la musique enregistrée pour la zone EMEA, partira en décembre. Entré chez Warner en 1998 comme directeur financier pour l’Asie-Pacifique, il a notamment dirigé Warner Music Asia-Pacific depuis Hong Kong avant de prendre en charge l’international. Dans sa note au personnel publiée par Music Business Worldwide, il écrit qu’il a jugé que c’était le moment idéal pour explorer de nouvelles opportunités hors de l’entreprise. Robert Kyncl lui exprime une « immense dette de gratitude ». [1][4][7]

Un groupe en croissance qui resserre sa direction

Le remaniement intervient alors que les comptes progressent. Au trimestre clos le 30 juin, Warner a réalisé 1,864 milliard de dollars de chiffre d’affaires, en hausse de 10 %, dont 1,488 milliard pour la musique enregistrée et 377 millions pour l’édition, et un résultat net de 200 millions de dollars contre une perte un an plus tôt. Robert Kyncl justifie les changements par une année où le groupe a atteint ses trois priorités : gagner des parts de marché, augmenter la valeur de la musique et gagner en efficacité. La fin des coprésidences, chez Warner Records comme chez Warner Chappell, où la coprésidente Carianne Marshall s’en va, simplifie aussi l’organigramme. [1][3][8]

Ce que ça change vu de France

Pour les artistes et labels français, le changement le plus direct est européen : Warner Music France relève de la zone EMEA, désormais confiée à Guillermo Gonzalez, dans un périmètre international chapeauté par Alejandro Duque. Le président de Warner Music France, Alain Veille, vient par ailleurs d’être élu à la tête du Snep, le syndicat des producteurs de musique enregistrée, qui revendique plus de 250 adhérents. Il y défendra notamment la propriété intellectuelle face à l’IA, le modèle du streaming par abonnement et la lutte contre la manipulation des écoutes. [1][9]

La famille Blavatnik est aussi présente dans l’écoute des Français. Le rapport annuel de Warner indique qu’Access détient une participation de contrôle dans Deezer, la plateforme française, dans laquelle Warner a lui-même une participation minoritaire. Deezer a versé environ 45 millions de dollars à Warner au titre de ses licences lors de l’exercice clos fin septembre 2025. Le même actionnaire se retrouve ainsi des deux côtés d’une négociation qui fixe une partie de la rémunération des artistes en streaming. [6]