SoundCloud promet la découverte, les carrières restent à prouver

Depuis le 26 août, SoundCloud teste la vente directe sans commission avec environ deux cents artistes américains. First Fans, reposts, playlists du public : la plateforme sait faire circuler un titre. Elle ne prouve pas encore qu’elle fabrique des carrières.

Une réputation construite sur les premiers auditeurs

La mémoire collective retient les artistes qui ont percé après avoir publié sur SoundCloud. L’entreprise cite elle-même Billie Eilish et Post Malone parmi ceux dont la musique était présente sur le service avant leur succès massif. Ces trajectoires existent, mais elles ne sont pas une méthode de prédiction : des milliers d’autres morceaux restent invisibles. Les photos de ces deux artistes présentées ici sont des archives de concerts ultérieurs, pas des images de leurs débuts sur la plateforme.

En mai 2025, Billboard France reprenait un chiffre communiqué par SoundCloud : 46,47 % des écoutes sur le service concernaient des titres sortis depuis moins de dix-huit mois. Le média le rapprochait d’un indicateur Luminate sur la consommation d’albums aux États-Unis. Ce rapprochement est suggestif, mais les périmètres ne sont pas identiques : plateforme mondiale d’un côté, marché américain et mesure d’albums de l’autre. Il ne démontre donc pas que SoundCloud serait, partout et pour tous les usages, la dernière terre de découverte musicale.

First Fans : une porte ouverte, pas cent écoutes garanties

SoundCloud décrit First Fans comme une fonction qui propose les nouveaux titres d’artistes abonnés à Artist Pro à cent auditeurs susceptibles d’apprécier leur musique. La plateforme affirme avoir délivré plus de sept millions de recommandations personnalisées depuis son lancement. Le mot décisif est « recommandation » : être proposé dans un flux n’équivaut ni à une lecture complète, ni à un abonnement au profil, encore moins à un revenu. SoundCloud ne publie pas sur cette page de taux de conversion permettant de suivre ces étapes. Le nom prête d’ailleurs à confusion : depuis février 2025, « First Fans » désigne aussi, sur la page d’un titre, le classement des premiers auditeurs selon leurs écoutes de la première semaine, à côté des « Top Fans ».

Son rapport européen sur les recommandations précise que la découverte passe aussi par l’écoute automatique, les playlists et l’historique des goûts. Il indique que certaines promotions de partenaires commerciaux peuvent influer sur une petite minorité des recommandations, sous condition d’une correspondance avec l’intérêt supposé de l’auditeur. Cette mention ne disqualifie pas le service ; elle rappelle que l’espace de découverte est à la fois un produit éditorial, un système de classement et un marché. La transparence sur ces mécanismes compte autant que leur promesse.

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Le public agit avant que les classements ne s’emballent

Dans son Music Intelligence Report 2026, publié en février, SoundCloud insiste sur les reposts, commentaires, suivis et partages entre auditeurs. L’entreprise affirme que les personnes qui lancent un morceau depuis la rubrique « Liked By » d’un autre utilisateur ont ensuite plus de trois fois plus de chances de l’aimer, de le reposter ou de le commenter. Le résultat décrit une association observée sur son service ; il ne prouve pas que la seule présence de cette rubrique provoque l’engagement. Le site spécialisé Hypebot, qui en a tiré des conseils pour les artistes, le présente d’ailleurs comme une vue propre à la plateforme.

Le même rapport met en avant des scènes naissantes : selon SoundCloud, les écoutes du rap underground britannique ont été multipliées par 4,5 en deux ans, tandis que sa catégorie « Eclectic New Indie » a progressé de 2,5 fois depuis 2023. Ces catégories sont définies par la plateforme elle-même. Elles peuvent signaler une dynamique culturelle réelle, mais elles ne donnent pas à elles seules la taille initiale de chaque scène, ni la part des artistes qui en vivent. Le rapport note aussi que les titres de plus de dix-huit mois ont gagné du poids dans l’écoute en 2025 : l’attrait pour l’ancien catalogue coexiste donc avec la recherche de nouveauté.

Notre lecture — Sur SoundCloud, la découverte a un ticket d’entrée. First Fans et l’outil Fans sont réservés aux abonnés Artist Pro : la plateforme est payée par l’artiste avant même la première écoute. La vente directe sans commission change le discours, puisque SoundCloud ne prélève rien sur les ventes, mais elle reste en bêta, pour environ deux cents créateurs américains. Le public, lui, fait gratuitement le travail de repérage : reposts, commentaires, partages. La valeur se crée à trois. Elle se capte d’abord au guichet de l’abonnement.

Ce qu’un artiste doit regarder après le premier signal

Le problème pratique pour un musicien n’est pas seulement d’obtenir les premiers clics, mais de savoir qui revient. L’outil Fans de SoundCloud utilise les données d’engagement et de rémunération dite « fan-powered » pour identifier les auditeurs les plus investis. Son aide officielle précise qu’il est encore en bêta, réservé aux abonnés Artist Pro éligibles et lié à des titres monétisés. Ce périmètre compte : tous les créateurs présents sur SoundCloud ne disposent pas des mêmes moyens pour transformer un signal d’écoute en relation suivie.

La vente directe lancée fin août prolonge cette logique. Selon Music Business Worldwide, la bêta concerne environ deux cents créateurs Artist Pro basés aux États-Unis et ayant activé le soutien des fans ; SoundCloud ne prélève pas de commission et prévoit d’élargir l’accès cet automne. Aucun calendrier n’est donné pour la France dans les sources consultées.

L’avantage possible de SoundCloud tient donc moins à une formule magique qu’à l’enchaînement de petites décisions : publier tôt, obtenir une première écoute ciblée, voir un morceau circuler, puis reconnaître les fans qui reviennent et, désormais, achètent. Pour juger cette promesse, il faudrait connaître la part des recommandations First Fans réellement écoutées, les retours à trente ou quatre-vingt-dix jours et les revenus des artistes concernés, comparés à des groupes semblables non exposés. Les sources publiques examinées ne fournissent pas cette mesure.

Joy La Versus

Manageuse artistique depuis plus de quinze ans, Joy La Versus décrypte pour OHMAZIN le business du rap et de la musique : labels, deals, carrières.