Squadron 42 : dix ans après, Damson Idris arrive enfin

Damson Idris joue Marcus Corell dans Squadron 42, le jeu solo de l’univers Star Citizen. Le rôle n’a rien de neuf : il est crédité à son nom depuis 2016. La nouveauté, c’est la sortie, prévue sur PC au deuxième trimestre 2027.

Un vieux rôle, une fenêtre

Samedi 10 octobre, Cloud Imperium Games ouvre la page Steam de Squadron 42. Pas de prix, pas de bouton d’achat : une liste de souhaits et une fenêtre de sortie, le deuxième trimestre 2027, soit entre avril et juin. Le jeu sort sur PC, Windows uniquement, et réclame 150 Go d’espace libre, selon sa fiche Steam.

Le même jour, Variety déroule le casting : Mark Hamill, Gary Oldman, Gillian Anderson, Henry Cavill, Andy Serkis, Jonathan Bailey, Ben Mendelsohn… et Damson Idris. Une nouvelle recrue ? Pas du tout.

Marcus Corell, son personnage, figure déjà à son nom dans la fiche IMDb du jeu archivée en mai 2016. Plus d’un an avant la diffusion de Snowfall, la série qui l’a révélé. Neuf ans avant F1, le film qui en a fait une star mondiale.

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Depuis, l’acteur a changé de dimension : en février, la Formule 1 l’a nommé ambassadeur mondial.

Quatorze ans de chantier

Squadron 42 est annoncé en 2012, en même temps que Star Citizen, le jeu en ligne de Chris Roberts, le créateur de Wing Commander dans les années 1990. Le développement démarre vraiment en 2014, écrit Roberts lui-même. Les premiers noms d’Hollywood, Gary Oldman, Gillian Anderson, Andy Serkis et Mark Hamill, sont dévoilés en octobre 2015, rapportait SiliconANGLE.

Ensuite, le calendrier glisse. Le jeu est déclaré complet sur le plan des fonctionnalités en octobre 2023, rapportait TechRadar, puis promis pour 2026 lors de la CitizenCon 2024. Le 27 août, Roberts repousse encore : pas question de sortir à l’automne face à GTA 6, attendu le 19 novembre sur consoles, selon Rockstar. Il refuse, écrit-il dans sa lettre aux joueurs, de lancer son jeu dans « la scie circulaire de l’attention » de GTA 6.

Un milliard, sans éditeur

En 2012, Cloud Imperium tourne le dos aux éditeurs et aux investisseurs privés. Le studio lance un financement participatif : 6,2 millions de dollars récoltés au départ, raconte Variety. Quatorze ans plus tard, le compteur a changé d’échelle.

Tout est réinvesti dans les deux jeux, assure le studio, qui compte plus de 1 000 salariés à Manchester, Austin, Francfort et Montréal. Sur cette dernière ligne droite, 55 % des développeurs travaillent sur Squadron 42, précise Roberts. Il assume l’échelle : Rockstar, le studio de GTA 6, a dépensé plus de 2 milliards de dollars en salaires et en bureaux au Royaume-Uni entre 2019 et fin 2025, rappelle-t-il, comptes publics à l’appui.

Hollywood, argument de vente

Pourquoi tant de stars dans un jeu vidéo ? Chris Roberts répond en langage de cinéma : le joueur est « la star d’un énorme film à grand spectacle ». Le jeu repose sur la capture de performance : les acteurs prêtent leur corps, leur visage et leur voix, pas seulement leur nom.

Le reste, c’est du marketing. La campagne de Squadron 42 doit viser « un public plus large » que celle de Star Citizen, annonçait en mai Sandi Roberts, cofondatrice du studio. Mark Hamill ou Henry Cavill parlent à des gens qui n’ont jamais lancé Star Citizen. Premier test : la démo jouée par des fans et des créateurs les 9 et 10 octobre à Manchester a été bien reçue, selon Gaming Trend.

Notre lecture — Ici, Hollywood ne finance rien : les joueurs l’ont déjà fait. Les stars servent à sortir le jeu de sa bulle. Et le retard a produit un effet inattendu : le casting a pris de la valeur pendant que le jeu prenait du retard. En 2016, Damson Idris était un inconnu. En 2027, il arrive avec F1, la Formule 1 et un public qui ne joue pas forcément sur PC.

Il manque un jour

Fin août, Roberts promettait une date précise « peu après » les sessions des 9 et 10 octobre. Six jours plus tard, la page Steam affiche toujours « Q2 2027 ». Après quatorze ans, il ne manque plus qu’un jour au calendrier.

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