Chez Epic Records, le patron vient du studio

Auteur, producteur, puis découvreur de talents : Ezekiel Lewis dirige Epic Records depuis mars et vient de donner sa première interview de patron. Sony confie un de ses labels phares à un homme de studio. Reste à savoir qui profite de ce savoir-faire.

Sept mois, puis Billboard

Il a écrit pour Justin Bieber avant de diriger des stars. Le 28 octobre 2026, Ezekiel « Zeke » Lewis donne sa première interview en tant que patron d’Epic Records, dans le podcast Billboard On the Record. Le titre choisi par Billboard résume sa ligne : « Ce n’est pas une question de genres. C’est une question d’artistes. »

La nomination, elle, date du lundi 30 mars. Sony Music le fait président du conseil et PDG d’Epic, avec pour mission de diriger « tous les aspects de la vision créative et des opérations » du label. Il rend compte à Rob Stringer, président de Sony Music Group.

Il prend la suite de Sylvia Rhone, pionnière du métier : première femme, et première femme noire, à diriger une maison de disques appartenant à un groupe du classement Fortune 500. Elle avait annoncé son départ le 22 septembre 2025, après onze ans chez Epic, dont six comme PDG.

Un CV écrit en crédits

Lewis vient de l’autre côté de la vitre du studio. En 2004, il cofonde The Clutch, un collectif d’auteurs-producteurs qui signe des titres pour Omarion, Ciara, Britney Spears ou Timbaland : « Radar » pour Britney, « The Way I Are » pour Timbaland. Il coécrit et coproduit « One Less Lonely Girl » de Justin Bieber. En 2010, il lance sa maison d’édition, Bar Music Group.

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Puis il passe côté label. Vice-président senior de l’A&R chez Motown à partir de 2011, il y travaille avec Migos, Lil Yachty, T.I., Ne-Yo ou Erykah Badu. En janvier 2018, il rejoint Epic à Los Angeles comme vice-président exécutif de l’A&R, sous l’autorité de Sylvia Rhone. Il prend la tête du département en 2020 et devient président du label en 2023.

L’A&R, pour « artistes et répertoire », c’est le poste qui repère un talent, le signe et l’accompagne jusqu’au disque. Le plus proche de la musique dans une maison de disques.

Sony lui attribue un rôle dans les carrières de 21 Savage, Future, Travis Scott, Madison Beer, GIVĒON, Meghan Trainor, Mariah the Scientist ou Tyla. La Sud-Africaine est sa vitrine : deux Grammy de la meilleure performance de musique africaine, pour « Water » en 2024 et « PUSH 2 START » en 2026.

L’oreille avant l’algorithme

L’entretien écrit est réservé aux abonnés de Billboard Pro. La vidéo, elle, est publique, et son chapitrage annonce les sujets : ce que l’A&R « devrait » être, au-delà de la simple recherche ; les contrats « gonflés » ; la baisse de régime du rap, présentée comme cyclique ; la signature de Tyla ; et pourquoi Epic ne signe pas « juste pour voir ce qui marche ».

Sa profession de foi, il l’avait posée dès sa nomination : « La musique a toujours été une affaire d’artiste : sa vision, sa voix, son histoire. » Son objectif affiché : faire d’Epic « la meilleure maison pour les artistes, partout dans le monde ».

Qui crée, qui encaisse

Sur le papier, c’est une promotion interne. Dans les faits, c’est un choix de modèle. Sony place au sommet le métier qui crée la valeur en amont : trouver l’artiste, construire le son, tenir sur la durée. Mais ce que le label finance, il le possède : les enregistrements restent en général dans la maison, c’est la base du contrat d’artiste.

Zara Larsson en offre l’illustration. En juillet 2026, la Suédoise quitte Epic après plus de dix ans et signe chez RCA. Selon deux sources de Variety, elle avait des offres d’autres labels, mais Sony tenait à la garder : le groupe, propriétaire des deux étiquettes, a monté l’accord RCA. Epic et RCA n’ont pas commenté. L’artiste change de bureau, la valeur reste chez Sony.

Chez Universal, le mouvement se joue dans l’autre sens : Tunji Balogun, autre patron passé par la direction artistique, quittera Def Jam d’ici la fin de l’année.

Et en France ?

Epic a aussi une adresse à Paris. Sur son site, Sony Music France présente Epic Records parmi ses labels et écrit que, « depuis 2020, de nouveaux chapitres de cette épopée s’écrivent à Paris ». Au catalogue : Gazo, Ronisia, Hatik, THEODORT, Wallace Cleaver ou Jolagreen23, et l’afro d’Oxlade.

Ronisia en est l’exemple le plus solide : tous ses titres certifiés sous son nom portent l’étiquette Epic depuis 2020, comme nous le relevions dans notre classement des rappeuses.

Ce que la nomination change pour eux ? Rien d’officiel. L’annonce de Sony vise le label américain, et Sony Music France ne dit pas si l’équipe parisienne rend compte à Ezekiel Lewis. Le signal, lui, traverse l’Atlantique : Sony met en avant « l’engagement de longue date » d’Epic pour le développement d’artistes. Pour un rappeur qui négocie avec un label du groupe, c’est un argument à poser sur la table : du temps, pas seulement une avance.

Notre lecture — Nommer un A&R, c’est rappeler que la valeur d’une major naît encore d’une oreille : une signature, un single qui tient, un deuxième album qui confirme. Mais cette oreille travaille pour un catalogue. Le cas Larsson le montre : quand une artiste part, Sony la garde. Pour les artistes, le bon patron n’est pas celui qui a écrit des tubes, c’est celui qui leur laisse une part de ce qu’ils créent. Sur ce point, Ezekiel Lewis n’a encore rien annoncé.

Ce qui reste incertain

Au 29 octobre 2026, Epic n’a publié ni feuille de route ni objectifs chiffrés sous la direction d’Ezekiel Lewis. L’entretien écrit de Billboard, réservé aux abonnés, n’est pas utilisé ici : seuls son titre, sa présentation et la vidéo publique l’ont été. La direction d’Epic entre l’annonce du départ de Sylvia Rhone et la nomination de mars n’est pas documentée dans les sources consultées. Le lien entre l’Epic parisien et la direction américaine, comme les termes du contrat de Zara Larsson chez RCA, ne sont pas publics.

Questions fréquentes

À surveiller

• 16 novembre 2026 : les nominations aux Grammy 2027, sur une période d’éligibilité (31 août 2025 - 28 août 2026) qui couvre la transition à la tête d’Epic.
• 7 février 2027 : la cérémonie des Grammy à Los Angeles, premier palmarès complet de l’ère Lewis pour le roster d’Epic.

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